L’economia globale si sta frammentando. I dazi sono tornati. I flussi energetici sono diventati politici. Gli investimenti cinesi sono osservati come un sistema meteorologico. Eppure la maggior parte del dibattito si svolge con aneddoti e un unico numero: il deficit commerciale bilaterale.
La negoziazione dell’Unione europea con la Cina è l’esempio più chiaro. Il risultato è stato nullo, e la ragione è semplice: l’intera base della negoziazione è viziata. L’UE continua a vedere un deficit commerciale ampio e crescente con la Cina, che nel 2024 ha raggiunto 304,5 miliardi di euro di merci, come qualcosa che danneggia l’Europa e favorisce la Cina. Non è un’identità contabile. È un presupposto. Un deficit è un sintomo da indagare, non un verdetto da annunciare. Senza dati, l’UE negozia con uno specchio.
Ecco perché nelle ultime settimane ho costruito sei strumenti interattivi su commercio globale, dazi, energia, petrolio e gas e investimenti cinesi. Sono gratuiti e basati su dati reali. Ne sarà pubblicato uno ogni tre giorni; il primo va online questa settimana. Lo strumento sul commercio copre 25 anni, dal 2000 al 2025, tutti i paesi, 100 gruppi di prodotti e regioni che vanno dal G20 all’ASEAN, all’UE, al Mercosur e all’Unione africana. Non è un lusso per specialisti. È la dotazione minima per chiunque voglia discutere seriamente di commercio.
La prima lezione è che il commercio è una rete, non un insieme di saldi bilaterali. Guardate i flussi del G20 del 2024 e chiedetevi quale paese si trova al centro. Quasi tutti sbagliano, perché ragionano a coppie: chi vende a chi, chi deve a chi. La mappa mostra la centralità, i punti di strozzatura e la differenza tra essere connessi ed essere dipendenti. Un dazio non è un muro. È una variazione del prezzo di un collegamento nella rete. Non se ne può vedere l’effetto senza vedere la rete.
La seconda lezione è che i deficit non sono la prova di essere vittime di un imbroglio. Gli Stati Uniti hanno un deficit commerciale con quasi tutti i paesi del mondo e in quasi tutte le categorie di prodotti, tranne che nell’energia, dove sono esportatori netti ogni anno dal 2019, secondo la US Energy Information Administration. Se un deficit bilaterale fosse prova di sfruttamento, gli Stati Uniti sarebbero la nazione più sfruttata al mondo e dovrebbero imporre dazi a tutti su tutto. I dati smascherano l’assurdità. La Cina, intanto, ha un deficit commerciale di 450 miliardi di dollari nei prodotti energetici. Il paese accusato di mercantilismo è anche un gigantesco importatore netto. Sono fatti elementari con cui qualsiasi politica seria sui dazi deve fare i conti.
I dazi hanno effetti misurabili, e i dati possono mostrarli. Quando l’accordo di libero scambio UE-Giappone ha iniziato a ridurre i dazi nel febbraio 2019, le esportazioni italiane verso il Giappone sono cresciute del 19,7% in quell’anno. Non è un argomento a favore o contro i dazi in generale. È un argomento per sapere cosa fanno. Lo stesso vale per l’energia e gli investimenti cinesi. Se l’Europa vuole discutere di de-risking, deve sapere quali catene del valore sono vulnerabili, quali prodotti sono concentrati e dove va davvero il capitale cinese. All’OMC, il dibattito si è spostato sulle catene del valore globali, sul valore aggiunto interno e sui settori più esposti al disaccoppiamento. Questo lavoro è impossibile con un titolo di giornale e un’intuizione.
La frammentazione è reale. L’ASEAN spinge per l’uso delle valute locali negli scambi tra i suoi membri e con i suoi partner. L’UE e l’ASEAN operano con modalità diverse. Le esportazioni del Mercosur sono concentrate in pochi mercati. Il surplus commerciale dell’Italia è soprattutto con paesi fuori dall’UE: nel 2024 ha registrato un avanzo di 65,1 miliardi di euro con i mercati extra-UE e un disavanzo di 10,2 miliardi di euro con i partner UE, perché è lì che c’è la crescita. Ognuno di questi fatti è una questione di dati prima che una questione politica.
La risposta non è affidare la politica commerciale ai tecnocrati. È mettere i dati nelle mani di tutti: gratuiti, interattivi, reali. Poi discutere. Poi negoziare. Poi votare. Ma prima, guardate la mappa.
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